In 1990, J.K.Rowling se afla intr-un tren aglomerat ce parcurgea ruta Manchester - Londra, cand ideea pentru Harry i-a aparut in minte. Rowling povesteste pe site-ul ei acesta experienta, declarand:
„De la varsta de 6 ani am inceput sa scriu incontinuu, dar niciodata n-am fost atat de entuziasmata de vreo idee. Pur si simplu stateam si ma gandeam, pe parcursul celor 4 ore, asteptand trenul intarziat si toate detaliile mi-au venit in minte, iar idea baiatului cu par negru, cu ochelari si care habar n-avea ca era vrajitor, a devenit tot mai reala pentru mine.â€
In 1995, Harry Potter si Piatra Filozofala a fost finalizat iar manuscrisul a fost trimis posibilor agenti. Al doilea agent pe care l-a incercat, Christopher Little, s-a oferit s-o reprezinte si a trimis manuscrisul la Bloomsbury. Dupa ce alte 8 edituri au respins Harry Potter si Piatra Filozofala, Bloomsbury i-a oferit lui Rowling 2.500£ avans pentru publicarea cartii.
In ciuda faptului ca Rowling nu avea in considerare o anume categorie de varsta atunci cand a inceput sa scrie seria Harry Potter, editorii au plasat-o la categoria copii intre 9 - 11 ani. Sfatuita de editorii ei, care se temeau ca reprezentantii sexului masculin din acea categorie de varsta nu vor fi interesati sa citeasca o carte scrisa de o femeie, Joanne Rowling alege ca numele ei de autoare sa fie J.K.Rowling (Joanne Kathleen Rowling).
Prima carte Harry Potter a fost publicata in Marea Britanie de catre Bloomsbury in iulie 1997 si in Statele Unite de catre Scholastic in septembrie 1998, dar nu inainte ca Rowling sa primeasca 105.000$ pentru drepturile Americane, o suma fara precedent pentru o carte de copii, scrisa de o autoare necunoscuta pana atunci. Temandu-se ca cititorii americani nu vor asocia cuvantul „filozofal†cu o tema magica (dupa cum Piatra Filozofala are legatura cu alchimia), Scholastic a insistat ca titlul cartii pentru piata americana sa fie Harry Potter si Piatra Vrajitorului(Harry Potter and the Sorcerer's Stone).
Bucurandu-se de un succes imens si incasari enorme, Rowling si-a permis o pauza intre lansarile celui de-al patrulea si celui de-al cincelea volum din serie. Primele patru volume strangand fani din toate colturile lumii, atat in randul copiilor cat si in randul adultilor, fapt pentru care fiecare volum are si o coperta pentru adulti.
Lumea magiei in care traieste Harry este complet separata, dar si foarte apropiata de lumea noastra. In timp ce universul fantastic din Narnia este o alternativa la universul nostru, iar universul din Stapanul Inelelor reprezinta un trecut mitic, lumea magica a lui Harry Potter exista in acelasi timp cu lumea noastra, avand elemente magice analoage lumii noastre. Multe institute si localitati se afla in orase si sate din lumea reala, de exemplu Ministerul Magiei care se afla in Londra. Acest univers este format dintr-o colectie fragmentata de strazi secrete, poteci vechi, conacuri singuratice si castele ce raman invizibile in ochii persoanelor non-magice (cunoscuti ca „Incuiatiâ€/ "Muggles", ex: familia Dursley).
Abilitatea de a produce magie este dobandita mai degraba din familie, decat prin a o invata, totusi cei care au aceasta abilitate trebuie sa urmeze o scoala, ca si Hogwarts, pentru a invata sa foloseasca si sa stapaneasca magia. Cu toate acestea exista si parinti-vrajitori ai caror copii nu au abilitatea de a produce magie, acestia numindu-se „noni†(ex: doamna Figg, Argus Filch). De asemenea, mai exista si vrajitori a caror parinti nu au abilitati magice, despre acestia spunandu-se ca au „sange-malâ€(eng. "mudbloods") (ex: Hermione Granger). Vrajitorii a caror parinti au abilitati magice, iar ambii lor parinti provin din parinti cu abilitati magice au „sange-pur†(ex: Ronald Weasley), iar cei care au doar un parinte cu abilitati magice sau au doar un parinte cu „sange-purâ€, iar celalat are „sange-mal†au „sange-semipurâ€(eng. Halfbloods) (ex: Harry Potter,Lord Voldemort). Lumea magica si numeroasele ei elemente fantastice sunt descrise intr-un mod surprinzator si magnific. Imbinarea magicului cu normalul este unul dintre principalele motive din roman; personajele din poveste traiesc o viata obisnuita cu problemele ei obisnuite, intr-o lume cu totul magica.
