Jane Yolen s-a nascut pe 11 februarie 1939, in New York City. Mama ei si-a dorit sa fie scriitoare, iar tatal ei a fost o vreme agent de presa la Hollywood, apoi a mers in armata ca sublocotenent si a fost trimis in Anglia pentru a lupta in al Doilea Razboi Mondial, a condus radioul secret din Londra, ABSIE.
Pe Jane Yolen scrisul a pasionat-o inca din copilarie, cand impreuna cu fratele ei a creat un ziar in care publicau interviuri luate vecinilor. A urmat un liceu de muzica si arta, apoi a studiat stiinte umaniste la Smith College. Desi nu avea note extraordinare, a castigat toate premiile la concursurile de scris poezii, premii pentru jurnalism si tot in acea vreme a publicat cateva poezii in mici ziare locale.
Dupa terminarea studiilor a devenit redactor si, pe langa asta, scria de cate ori avea putin timp liber. Se considera poeta, jurnalista sau scriitoare de nonfictiune, dar a preferat sa scrie carti pentru copii. Prima ei carte publicata – chiar cand implinea 22 de ani – se numeste Pirates in Petticoats.
Astazi este cunoscuta ca autoare de carti pentru copii, fantasy si SF, printre care se regasesc scrieri ca Owl Moon si How Do Dinosaurs Say Goodnight?
Romanul de fictiune istorica Socoteala Diavolului (The Devil’s Arithmetic) a fost publicat in 1988 si a cunoscut un mare succes. S-a aflat pe lista cartilor finaliste la Premiul Nebula si a primit National Jewish Book Award. Tema calatoriei in timp era deja cunoscuta in literatura pentru copii, dar Yolen o innoieste trimitand-o pe Hannah intr-un trecut aspru, cel al anului 1942.
Cartile ei au fost premiate cu Medalia Caldecott, de doua ori cu premiul Nebula, Medalia Christopher, National Jewish Book Award si altele.
